Le « Warm Homes Fund » mise tout sur le solaire

L'annonce prévue en janvier devrait inclure des subventions pour le photovoltaïque solaire

On s'attend généralement à ce quele « Warm Homes Fund », d'un montant de 13 milliards de livres sterling, qui doit être annoncé par Ed Miliband en janvier, prévoie des subventions pour l'installation de panneaux solaires photovoltaïques et de batteries. Si tel est le cas, cela marquera un changement radical par rapport aux politiques précédentes dans ce domaine, qui mettaient presque exclusivement l'accent sur les mesures d'isolation par rénovation.

Jusqu’à récemment, le principe généralement admis était résumé par l’expression « fabric first » (priorité à l’enveloppe du bâtiment). Cette formule accrocheuse résumait une doctrine dominante en matière d’efficacité énergétique, selon laquelle tant que l’isolation et l’étanchéité à l’air d’un bâtiment (son enveloppe) n’étaient pas améliorées, il était inutile de recourir à des « solutions complémentaires coûteuses » telles que le solaire.  

Les matériaux de construction sont d’abord devenus une valeur sacrée pour certains acteurs du secteur de l’efficacité énergétique (et pas seulement pour les fabricants d’isolants) : chaque consultation sur la réglementation en matière de construction suscitait des critiques virulentes de la part de certains milieux, qui estimaient que les niveaux d’isolation requis n’allaient pas assez loin, tandis que toute intégration de technologies solaires ou autres était qualifiée de « bling-bling écologique ».  

De nombreuses politiques gouvernementales ont été influencées par la philosophie « Fabric First » : l’ECO, le programme « Low Carbon Buildings » et, plus récemment, le« Scottish Passivhaus », un véritable labyrinthe dans lequel la réglementation en matière de construction au nord de la frontière semble sur le point de se perdre, toutes ces initiatives donnant la priorité à l’isolation au détriment des énergies renouvelables.

En rejetant les installations solaires « tape-à-l'œil » comme étant sans sérieux et en considérant l'isolation comme la seule approche idéologiquement pure de la décarbonisation, on passe à côté de trois points importants : 

• Tout d'abord, le rendement thermique est un jeu où les gains diminuent progressivement.  
• Deuxièmement (et dans le prolongement du point précédent), une fois épuisées les solutions faciles telles que l’isolation des combles et des murs creux, les approches de rénovation plus ambitieuses visant à améliorer considérablement l’efficacité thermique peuvent s’avérer très invasives, complexes et comporter le risque d’effets secondaires indésirables, tels que l’humidité et la moisissure.
• Troisièmement, cette conception traditionnelle a vu le jour à une époque où notre système énergétique était dominé par les énergies fossiles et où les énergies renouvelables étaient coûteuses. Ce raisonnement est désormais dépassé. Ce qui importe davantage aujourd’hui et à l’avenir, c’estle moment oùl’on consomme de l’énergie, et non la quantité consommée.

Rendements décroissants

C'est une question de physique. Plus on isole un bâtiment, plus il devient difficile d'améliorer encore ses performances, jusqu'à ce qu'on en arrive à ajouter d'importantes quantités d'isolant pour des gains à peine perceptibles. La réglementation en matière de construction des logements neufs semble avoir atteint ce stade, puisque la consultation sur la norme « Future Homes Standard » ne propose aucune modification des performances thermiques des logements neufs par rapport à celles prévues par la réglementation actuelle (2021).

Dans le cadre de projets de rénovation, le délai de rentabilité de mesures simples et peu coûteuses, telles que l'isolation des combles, les ballons d'isolation pour cheminées, l'isolation des ballons d'eau chaude et des tuyaux, ainsi que les bourrelets de porte, se mesure en mois, tandis que des améliorations plus onéreuses, comme l'isolation des murs extérieurs pleins, peuvent mettre plusieurs années à être rentabilisées.

Effets secondaires indésirables

Une fois que vous avez isolé tous les ballons d'eau chaude, renforcé l'isolation des combles là où c'est possible et insufflé de l'isolant dans les murs creux, il vous reste encore un grand nombre de logements difficiles à traiter, dotés de murs en briques pleines ou en parpaings. Ceux-ci nécessitent la pose d'une couche d'isolant sur les murs extérieurs, soit sur la face intérieure – ce qui réduit la superficie des pièces –, soit sur la face extérieure – qui doit alors être soigneusement protégée contre les intempéries. 

Les difficultés liées à l’isolation des murs pleins sont vraiment apparues au grand jour lorsque nous sommes passés de la théorie et des études pilotes à la mise en œuvre à grande échelle dans la pratique. Ces travaux sont complexes, coûteux et envahissants, et il s’est malheureusement avéré qu’il était facile de commettre de graves erreurs à grande échelle, avecdes effets secondaires indésirables tels que l’humidité et la moisissure, largement signalés. 

Une étude menée par le Bureau national d'audit surles travaux réalisés dans le cadre des programmes ECO4 et « Great British Insulation Scheme » a révélé que pas moins de 98 % des logements équipés d'une isolation des murs extérieurs et 29 % de ceux dotés d'une isolation des murs intérieurs présentaient des problèmes majeurs nécessitant des réparations.

La situation économique a changé

Les approches axées sur les matériaux pour les économies d'énergie dans les bâtiments ont vu le jour à une époque où les énergies renouvelables coûtaient une fortune et où le système d'approvisionnement énergétique était dominé par le charbon, le pétrole et le gaz. À cette époque, une gestion rigoureuse de l'énergie était la seule solution logique pour réduire les émissions et diminuer les factures d'énergie.

Les énergies renouvelables constituent désormais la source d'énergie la moins chère. Elles sont de plus en plus abondantes à mesure que les investissements dans de nouvelles capacités solaires et éoliennes se développent. De par leur nature même, les énergies renouvelables ne permettent pas de contrôler le moment de la production de la même manière que les énergies issues des combustibles fossiles ; toutefois, la baisse du coût du stockage par batterie et l'apparition de systèmes de contrôle intelligents, capables de réagir aux signaux tarifaires liés aux heures de consommation, contribuent ensemble à pallier le problème de l'intermittence de la production d'énergie renouvelable.

Ceux qui peuvent adapter leur consommation d'énergie pour utiliser l'électricité lorsque l'offre est excédentaire peuvent désormais profiter de ces tarifs pour payer leur électricité à des prix très bas (parfois nuls, parfois négatifs). Le chauffage des locaux, l'eau chaude sanitaire et la recharge des véhicules électriques se prêtent tous à un décalage horaire ou à un décalage tarifaire.

De nouveaux programmes immobiliers, tels queHollymead Square dans l'EssexetBeeston Canalside à Nottingham, proposent des logements dits « Zero Bills Homes » : grâce à la combinaison de panneaux solaires photovoltaïques, d'un système de stockage d'énergie par batterie et d'un chauffage électrique, associée à des tarifs en fonction des heures de consommation et à des systèmes de gestion intelligente de l'énergie, le fournisseur d'énergie Octopus Energy garantit aux propriétaires qu'ils n'auront rien à payer pour leur consommation d'énergie pendant les dix années suivant leur emménagement. 

Dans cette démarche visant à adopter un mode de vie à faible empreinte carbone, ce n’est pas la quantité d’énergie que vous consommez qui compte, mais le moment où vous la consommez et la manière dont vous combinez cela avec une utilisation optimale de l’énergie renouvelable à faible coût que vous produisez vous-même.

Apprenez à aimer les bijoux clinquants 

Les arguments en faveur d'une utilisation modérée de l'énergie restent d'actualité, et les améliorations simples et peu coûteuses en matière d'isolation figureront toujours en tête de la liste des priorités.  

Cependant, les énergies renouvelables s’associent à une gestion intelligente de l’énergie, à l’électrification des transports et du chauffage, ainsi qu’au stockage d’énergie par batterie, pour proposer une vision alternative dans laquelle le moment où l’on consomme de l’énergie est tout aussi important que la quantité consommée. Si le Warm Homes Fund prend en compte cette évolution fondamentale, il faut s’en réjouir.

Ce blog a été publié pour la première fois sur Solar Blogger ici