El Fondo «Warm Homes» apostará por la energía solar

Se espera que el anuncio de enero incluya subvenciones para la energía solar fotovoltaica

Se espera de forma generalizada queel «Fondo para Hogares Cálidos», dotado con 13 000 millones de libras esterlinas, que anunciará Ed Miliband en enero, incluya subvenciones para la instalación de sistemas fotovoltaicos y baterías. De ser así, esto supondrá un gran cambio con respecto a las políticas anteriores en este ámbito, que se han centrado casi exclusivamente en medidas de rehabilitación y aislamiento.

Hasta hace poco, la idea generalizada se resumía en la expresión «fabric first» (la estructura es lo primero). Esta frase pegadiza resumía una ortodoxia predominante en materia de eficiencia energética según la cual, mientras no se solucionaran los problemas de aislamiento y estanqueidad de un edificio (su estructura), no tenía sentido recurrir a «soluciones complementarias costosas» como la energía solar.  

Los tejidos se convirtieron por primera vez en algo intocable para algunos en el sector de la eficiencia energética (y no solo para los fabricantes de materiales aislantes), hasta el punto de que cada consulta sobre la normativa de construcción se topaba con una avalancha de críticas por parte de ciertos sectores por no ir lo suficientemente lejos en cuanto a los niveles de aislamiento exigidos, y cualquier inclusión de tecnología solar u otra tecnología era tachada de «ostentación ecológica».  

Numerosas políticas gubernamentales se han visto influidas por el enfoque «Fabric First» —con ECO, el Programa de Edificios con Bajas Emisiones de Carbono y, más recientemente, el «laberinto» dela «Passivhaus escocesa», en el que las normativas de construcción al norte de la frontera parecen estar a punto de perderse—, todas ellas dando prioridad al aislamiento frente a las energías renovables.

Al descartar las instalaciones solares como algo frívolo y considerar el aislamiento como el único enfoque ideológicamente puro para la descarbonización, se pasan por alto tres aspectos importantes: 

• En primer lugar, que la eficiencia térmica es un juego de rendimientos decrecientes.  
• En segundo lugar (y en relación con el punto anterior), una vez agotadas las opciones más sencillas, como el aislamiento de los desvanes y de las paredes con cámara de aire, las medidas de rehabilitación más ambiciosas, destinadas a lograr grandes mejoras en la eficiencia térmica, pueden resultar muy invasivas y complejas, y conllevar el riesgo de efectos secundarios no deseados, como la humedad y el moho.
• En tercer lugar, esa idea ortodoxa surgió en una época en la que nuestro sistema energético estaba dominado por los combustibles fósiles y las energías renovables resultaban caras. Esto ya ha quedado obsoleto. Lo que más importa hoy y en el futuro escuándose consume la energía, no cuánta se consume.

Rendimientos decrecientes

Es una cuestión de física. Cuanto más se aísla un edificio, más difícil resulta mejorar aún más su rendimiento, hasta el punto de que hay que añadir grandes cantidades de aislamiento para obtener mejoras apenas perceptibles. La normativa de construcción para viviendas nuevas parece haber llegado ya a este punto, ya que la consulta sobre la «Future Homes Standard» no propone ningún cambio en el rendimiento de la estructura de las viviendas nuevas con respecto a la normativa vigente (2021).

En los proyectos de rehabilitación, la amortización de medidas sencillas y de bajo coste —como el aislamiento del desván, los globos aislantes para chimeneas, el revestimiento aislante de los depósitos de agua caliente y las tuberías, y los burletes— se mide en meses, mientras que las mejoras más costosas —como el aislamiento de las paredes exteriores macizas— pueden tardar muchos años en amortizarse.

Efectos secundarios no deseados

Una vez que hayas aislado todos los acumuladores de agua caliente, hayas completado el aislamiento del desván donde sea posible y hayas inyectado aislamiento en las paredes con cavidades, te quedarán un gran número de viviendas difíciles de tratar, con paredes de ladrillo macizo o bloques. Estas requieren que se fije una capa de aislamiento a las paredes exteriores, ya sea en la cara interior —lo que reduce el tamaño de las habitaciones— o en la cara exterior, que debe protegerse cuidadosamente contra las inclemencias del tiempo. 

Los retos que plantea el aislamiento de paredes macizas se hicieron realmente evidentes cuando pasamos de la teoría y los estudios piloto a la aplicación a gran escala en el mundo real. El trabajo es complejo, costoso e intrusivo y, lamentablemente, ha quedado demostrado que es fácil cometer graves errores a gran escala, conefectos secundarios no deseados, como la humedad y el moho, de los que se ha informado ampliamente. 

Una revisiónrealizadapor la Oficina Nacional de Auditoría sobrelas obras llevadas a cabo en el marco de los programas ECO4 y Great British Insulation Scheme reveló que un sorprendente 98 % de las viviendas en las que se había instalado aislamiento en las paredes exteriores y un 29 % de aquellas en las que se había instalado aislamiento en las paredes interiores presentaban problemas graves que deben solucionarse.

La situación económica ha cambiado

Los enfoques de «la estructura primero» para el ahorro energético en los edificios surgieron en una época en la que las energías renovables eran prohibitivamente caras y el sistema de suministro energético estaba dominado por el carbón, el petróleo y el gas. En aquel momento, el ahorro cuidadoso de energía era la única forma lógica de reducir las emisiones y bajar las facturas de energía.

La energía renovable es, en la actualidad, la forma de energía más barata. Su disponibilidad es cada vez mayor a medida que se amplían las inversiones en nueva capacidad solar y eólica. La naturaleza de las energías renovables hace que no sea posible controlar el momento de la generación de la misma manera que con la energía basada en combustibles fósiles; sin embargo, la reducción del coste del almacenamiento de energía en baterías y la aparición de controles inteligentes que reaccionan a las señales de tarificación por horas de consumo se están combinando para superar el inconveniente de la intermitencia en la generación renovable.

Quienes puedan ajustar su demanda energética para consumir electricidad cuando haya un exceso de oferta pueden ahora aprovechar estas tarifas para pagar precios muy bajos (a veces cero, a veces negativos) por su electricidad. La calefacción de los espacios, el agua caliente sanitaria y la recarga de vehículos eléctricos son actividades que se prestan al desplazamiento temporal o al cambio de tarifa.

Nuevas promociones inmobiliarias comoHollymead Square, en Essex, yBeeston Canalside, en Nottingham, ofrecen las denominadas «viviendas sin facturas», en las que la combinación de energía solar fotovoltaica, almacenamiento de energía en baterías y calefacción eléctrica —junto con tarifas por franjas horarias y controles energéticos inteligentes— permite al proveedor de energía, Octopus Energy, garantizar que los propietarios no pagarán nada por la energía durante los diez años siguientes a su mudanza. 

En este enfoque de vida con bajas emisiones de carbono, lo importante no es cuánta energía consumes, sino cuándo la consumes y cómo lo combinas con el aprovechamiento máximo de la energía renovable de bajo coste que generas tú mismo.

Aprende a amar las chucherías 

Los argumentos a favor del ahorro energético siguen vigentes, y las mejoras sencillas y económicas en materia de aislamiento siempre ocuparán uno de los primeros puestos en la lista de tareas pendientes.  

Sin embargo, las energías renovables se están combinando con la gestión inteligente de la energía, la electrificación del transporte y la calefacción, y el almacenamiento de energía en baterías para ofrecer una visión alternativa en la que el «cuándo» del consumo energético es tan importante como el «cuánto». Si el Fondo para Hogares Cálidos reconoce este cambio fundamental, habrá que celebrarlo.

Este blog fue publicado por primera vez en Solar Blogger aquí