Aankondiging in januari zal naar verwachting subsidies voor zonne-energie omvatten

Algemeen wordt verwacht dathet „Warm Homes Fund” ter waarde van 13 miljard pond, dat Ed Miliband in januari zal aankondigen,subsidies zal omvatten voor de installatie van zonnepanelen en accu’s. Als dat zo is, betekent dit een grote afwijking van het eerdere beleid op dit gebied, dat bijna uitsluitend de nadruk legde op isolatiemaatregelen bij bestaande gebouwen.

Tot voor kort gold het motto ‘fabric first’. Deze pakkende uitdrukking vatte een heersende orthodoxie op het gebied van energie-efficiëntie samen, die stelde dat het geen zin heeft om ‘dure extra’s’ zoals zonnepanelen te gebruiken zolang de isolatie en luchtdichtheid van een gebouw (de bouwkundige structuur) niet op orde zijn.

Bouwmaterialen werden voor sommigen in de energie-efficiëntiesector (en niet alleen voor de fabrikanten van isolatiemateriaal) al snel heilig; bij elke raadpleging over bouwvoorschriften klonk er vanuit bepaalde kringen luid protest omdat de vereiste isolatieniveaus niet ver genoeg gingen, en werd elke vermelding van zonne-energie of andere technologieën afgedaan als ‘groene bling’.

Talrijke overheidsmaatregelen zijn beïnvloed door de ‘fabric first’-benadering – met ECO, het Low Carbon Buildings Programme en, meest recentelijk, het‘Scottish Passivhaus’-konijnenhol waarin de bouwvoorschriften ten noorden van de grens op het punt lijken te staan te verdwijnen, waarbij in alle gevallen isolatie voorrang krijgt boven hernieuwbare energie.

Door zonne-energie af te doen als onserieus en isolatie te beschouwen als de enige ideologisch zuivere aanpak voor decarbonisatie, worden drie belangrijke punten over het hoofd gezien:

Ten eerste is thermisch rendement een kwestie van afnemende opbrengsten.
Ten tweede (en in verband met het vorige punt): nu er geen gemakkelijke maatregelen meer zijn, zoals zolder- en spouwmuurisolatie, kunnen ambitieuzere renovatiemaatregelen die gericht zijn op grote verbeteringen in de thermische efficiëntie zeer ingrijpend en complex zijn en ongewenste neveneffecten zoals vocht en schimmel met zich meebrengen.
Ten derde: deze gangbare opvatting ontstond in een tijd waarin ons energiesysteem nog werd gedomineerd door fossiele brandstoffen en hernieuwbare energie duur was. Dit is inmiddels achterhaald. Wat vandaag de dag en in de toekomst belangrijker is, iswanneerje energie verbruikt, niet hoeveel je verbruikt.

Afnemende opbrengsten

Dat is natuurkunde. Hoe beter je een gebouw isoleert, hoe moeilijker het wordt om de prestaties nog verder te verbeteren, totdat je enorme hoeveelheden isolatiemateriaal moet aanbrengen voor slechts marginale winst. De bouwvoorschriften voor nieuwe woningen lijken dit punt nu te hebben bereikt, aangezien in de raadpleging over de Future Homes Standard geen wijzigingen worden voorgesteld in de bouwkundige prestaties van nieuwe woningen ten opzichte van de huidige (2021) voorschriften.

Bij renovaties bedraagt de terugverdientijd voor eenvoudige, goedkope maatregelen zoals zolderisolatie, schoorsteenballonnen, isolatie van warmwaterboilers en leidingen en tochtstrippen slechts enkele maanden, terwijl het bij duurdere verbeteringen, zoals buitenmuurisolatie voor massieve muren, vele jaren kan duren voordat de kosten zijn terugverdiend.

Ongewenste bijwerkingen

Zodra je alle warmwaterboilers hebt geïsoleerd, de zolderisolatie waar mogelijk hebt aangevuld en isolatiemateriaal in spouwmuren hebt ingeblazen, blijven er nog een groot aantal moeilijk te isoleren woningen over met massieve baksteen- of blokmuren. Bij deze woningen moet een isolatielaag aan de buitenmuren worden bevestigd: ofwel aan de binnenzijde, waardoor de kamers kleiner worden, ofwel aan de buitenzijde, waarbij de muur zorgvuldig tegen weersinvloeden moet worden beschermd.

De uitdagingen op het gebied van isolatie van massieve muren werden pas echt duidelijk toen we de stap zetten van theorie en proefprojecten naar grootschalige toepassing in de praktijk. Het werk is complex, duur en ingrijpend, en helaas is gebleken dat er op grote schaal gemakkelijk ernstige fouten kunnen worden gemaakt, metongewenste neveneffecten zoals vocht en schimmel, waarover op grote schaal wordt gemeld.

Uit een onderzoek van de Nationale Rekenkamer naarwerkzaamheden die zijn uitgevoerd in het kader van het ECO4-programma en het Great British Insulation Scheme is gebleken dat maar liefst 98% van de woningen met buitenmuurisolatie en 29% van de woningen met binnenmuurisolatie ernstige gebreken vertoonden die moeten worden verholpen.

De economische situatie is veranderd

De ‘Fabric First’-benadering van energiebesparing in gebouwen ontstond in een tijd waarin hernieuwbare energie onbetaalbaar was en de energievoorziening nog grotendeels bestond uit steenkool, olie en gas. In die tijd was zorgvuldig omgaan met energie de enige logische manier om de uitstoot te verminderen en de energierekening te verlagen.

Hernieuwbare energie is inmiddels de goedkoopste vorm van energie. De beschikbaarheid ervan neemt steeds verder toe naarmate er meer wordt geïnvesteerd in nieuwe zonne- en windenergiecapaciteit. Het is eigen aan hernieuwbare energiebronnen dat het tijdstip van opwekking niet op dezelfde manier kan worden geregeld als bij energie op basis van fossiele brandstoffen, maar dankzij de dalende kosten van energieopslag in batterijen en de opkomst van slimme regelingen die reageren op tariefsignalen op basis van verbruikstijdstip, wordt het nadeel van de intermitterende aard van hernieuwbare energieopwekking steeds meer ondervangen.

Wie zijn energiebehoefte zo kan afstemmen dat hij stroom verbruikt op momenten dat er een overschot aan energie is, kan nu profiteren van deze tarieven en zeer lage (soms nul, soms negatieve) prijzen betalen voor zijn stroom. Ruimteverwarming, warm water voor huishoudelijk gebruik en het opladen van elektrische voertuigen lenen zich allemaal voor tijdverschuiving of tariefverschuiving.

Nieuwe woonprojecten zoalsHollymead Square in EssexenBeeston Canalside in Nottinghambieden zogenaamde ‘Zero Bills Homes’ aan, waarbij de combinatie van zonnepanelen, energieopslag in batterijen en elektrische verwarming – in combinatie met tijdgebonden tarieven en slimme energieregeling – de energieleverancier Octopus Energy in staat stelt te garanderen dat de bewoners gedurende tien jaar na hun intrek niets voor energie hoeven te betalen.

Bij deze benadering van een koolstofarm leven gaat het niet om hoeveel energie je verbruikt, maar om wanneer je die verbruikt en hoe je dat combineert met een zo groot mogelijk gebruik van de goedkope hernieuwbare energie die je zelf opwekt.

Leer van de bling te houden

De redenen om zuinig met energie om te gaan zijn nog steeds actueel, en eenvoudige, goedkope isolatiemaatregelen zullen altijd hoog op de prioriteitenlijst staan.

Hernieuwbare energie gaat echter hand in hand met slim energiebeheer, de elektrificatie van vervoer en verwarming, en energieopslag in batterijen, en biedt zo een alternatieve visie waarin het moment van je energieverbruik net zo belangrijk is als de hoeveelheid. Als het Warm Homes Fund deze fundamentele verschuiving onderkent, dan is dat toe te juichen.

Deze blog werd voor het eerst gepubliceerd op Solar Blogger hier